颈部疼痛的特征是它是否是受伤后的反应，这与疼痛持续的时间有关。一般来说，颈部疼痛可分为以下两类:
- 剧烈的疼痛通常是对急性损伤的即时反应，如颈部拉伤或运动损伤。它通常持续不到4周。
- 慢性疼痛通常逐渐开始，并且可以或可以不具有可识别的根本原因。疼痛通常被认为是慢性的，一旦它已经持续了至少3个月。
持续超过4周但不到3个月的疼痛有时被认为是处于灰色地带，即亚急性疼痛。
急性颈部疼痛
大多数急性颈部疼痛是由于肌肉拉伤或韧带扭伤引起的。这种类型的伤害可以通过多种方式造成，包括:
- 脖子扭成别扭的角度睡觉
- 看笔记本电脑屏幕或手机发短信时姿势不当
- 将一个沉重的袋子或钱包放在身体的一侧
- 突然的冲击(如鞭打)
急性疼痛通常是突然开始的，它可以感觉到任何地方，从尖锐和难以忍受的，到迟钝或疼痛。它可能伴有僵硬，使其难以旋转头部和/或向上或向下看。
慢性颈部疼痛
急性和慢性疼痛的不同定义
虽然急性疼痛通常被认为是持续不到4周的疼痛，而慢性疼痛通常被认为是至少持续3个月的疼痛，但是不同的医学专业人员在使用这些术语时存在一些差异。例如，一些医学专业人员可能认为持续超过2周的疼痛是慢性的，如果疼痛足够严重，而另一些人可能认为少于6个月的疼痛仍然是急性的，如果疼痛的原因可以确定。
