大多数脊柱肿瘤是从身体的另一个部位(转移)扩散开来的，其中大多数最初来自乳腺、前列腺、肾脏、肺或甲状腺的肿瘤。
这些恶性肿瘤通常产生的背痛不会随着休息而减轻，夜间的疼痛可能比白天的疼痛更严重。
转移性肿瘤通常与其他症状相关，如食欲减退、意外体重减轻、恶心和呕吐、或发烧/发冷/发抖。这种类型的肿瘤往往发生在老年人。通常，患者已经在身体的另一个部位发现了原发肿瘤。
脊柱原发肿瘤(非转移性)非常罕见。原发肿瘤往往发生在年轻人身上。
如果原发肿瘤导致脊柱骨折或导致神经系统问题，通常需要手术来稳定脊柱。
如果肿瘤只引起背部疼痛，而且对辐射很敏感，那么放射治疗常常可以减轻疼痛
